Ils ont les nerfs mis à rude épreuve depuis des mois. Il va falloir encore tenir plus d’une semaine. Les 780 salariés d’Ascometal doivent attendre le 8 juillet prochain, pour connaître leur avenir. Ce vendredi, la chambre commerciale du tribunal judiciaire de Strasbourg devait se prononcer sur les différentes offres de reprise du groupe sidérurgique, propriété du groupe Swiss Steel. Mais les coups de théâtre et rebondissements se sont succédé ces derniers mois.
Plus qu’une seule offre en lice
Le groupe italien Venete, intéressé de longue date par une partie des installations d’Ascometal, a fini par abandonner les négociations. L’État avait pourtant bien répondu, dans les temps, à ses dernières conditions suspensives, indique une source proche du dossier. Y compris l’entrée au capital à hauteur de 18 millions d’euros, via la Banque Publique d’Investissement. Cette somme devait notamment permettre le financement de la dépollution du site d’Hagondange (Moselle).
Cette offre de reprise ne concernait que le « cluster auto » (production d’aciers spéciaux pour l’automobile) : en l’occurrence, les sites d’Hagondange, Custines (Meurthe-et-Moselle) et Le Marais (Loire). Entre temps, deux autres offres ont été déposées : celles du français Europlasma, et celle du fonds britannique Greybull.
Europlasma a finalement retiré son offre ce mercredi, deux jours avant l’audience devant la justice commerciale. « Ça a été un coup de massue. On ne saura peut-être jamais ce qui a motivé ce retrait », explique Alain Hilbold, de la CFDT.
Entre soulagement et interrogations
Reste donc l’offre de Greybull. Il s’agit d’un fonds de retournement britannique, c’est-à-dire spécialisé dans le redressement d’entreprises en difficulté. Il « bénéficie d’une expertise reconnue » dans « le retournement d’entreprises sidérurgiques dans des situations similaires à la nôtre« , avaient indiqué les syndicats d’Ascometal cette semaine, en émettant un avis favorable à ce projet de reprise.
Car le projet industriel est ambitieux : conserver la filière automobile en Lorraine et dans la Loire, mais aussi diversifier l’activité, notamment vers l’armement. Le site de Dunkerque est, cette fois, inclus dans le périmètre de reprise, avec réouverture du laminoir, fermé depuis plusieurs années. À l’aciérie d’Hagondange, qui est dotée d’une coulée continue verticale (l’une des rares en Europe, qui permet de produire des barres d’acier bien plus longues que dans les aciéries classiques), une « voie lingot » permettrait aussi de produire des aciers plus épais, et donc de répondre à différents marchés. « Greybull pense pouvoir lancer cette seconde activité d’ici fin 2025. Ils ont l’air sûrs d’eux. Nous pensons qu’il faudra quand même des personnels en nombre suffisant et formés en conséquence pour y arriver« , précise Yann Amadoro, de la CGT.
Surtout, l’État a accédé aux demandes du candidat à la reprise, et a validé, dans la nuit de jeudi à vendredi, un accord sur un engagement de 85 millions d’euros, sous forme de prêts, pour soutenir Greybull, qui prévoit de son côté des investissements à hauteur de 90 millions d’euros. « Maintenant, entre un papier signé, et des fonds virés sur un compte en banque, il y a une certaine différence« , ajoute Yann Amadoro, ce qui explique ce délai supplémentaire accordé par la justice commerciale.
Sur le volet social, l’offre de reprise concerne l’ensemble des personnels des sites industriels, mais pas les 23 personnes de la holding (administratif, exécutif, ressources humaines…). « Nous sommes quand même soulagés. Le risque de liquidation n’est pas définitivement écarté, mais tous les acteurs réunis ce vendredi à Strasbourg ont émis un avis favorable à la reprise par Greybull« , indiquent CGT et CFDT. En espérant qu’il n’y aura pas de mauvaise surprise de dernière minute, comme ça a été le cas à de nombreuses reprises ces derniers mois. Surtout que ce calendrier coïncide exactement à celui des élections législatives anticipées.
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